Sektion

Paläobotanik

Blick auf den Lonarsee, einem Meteoritenkrater in Zentralindien

Die Paläobotanik stellt, vergleichbar der Paläozoologie, eine eigene Disziplin im Spannungsfeld zwischen den Geo- und den Biowissenschaften dar. Sie beschäftigt sich einerseits mit der Entwicklung der Pflanzenwelt seit ihren Anfängen und andererseits mit dem geologischen Umfeld der betreffenden Fossilien.

Neben der Aufklärung stammesgeschichtlicher Zusammenhänge können makroskopische und mikroskopische Pflanzenreste nicht nur Antworten auf stratigraphische Fragen liefern, sondern tragen im Rahmen paläoökologisch-fazieller Untersuchungen wesentlich zum Verständnis sedimentärer Systeme bei. Auch in der Paläo-Klimaforschung kommt der Interpretation makroskopischer und mikroskopischer pflanzlicher Reste eine große Bedeutung zu. In ihrem Bezug auf die gesamte Erdgeschichte müssen Forschung und Sammlungen der Sektion Paläobotanik in Frankfurt am Main dem Schwerpunkt „Biodiversität und Erdsystemdynamik“ zugeordnet werden.

Die Sektion

Der Grundstein für die heutigen Sammlungen der Paläobotanischen Sektion des Senckenberg Forschungsinstituts und Naturmuseums in Frankfurt am Main wurde bereits in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, unter anderem durch Eduard Rüppell, gelegt, das betreffende Material wurde jedoch zunächst im Rahmen der paläontologischen Sammlungen mitbetreut. Erst Hermann Theodor Geyler, von dem auch eine Reihe paläobotanischer Veröffentlichungen stammt, konnte in den 70er Jahren des 19. Jahrhunderts die fossilen Pflanzen erstmalig in einer eigenen Sektion zusammenfassen.

Ihre Wiederbelebung und den Aufstieg zu ihrer heutigen Bedeutung verdankt die senckenbergische Paläobotanik in Frankfurt jedoch erst den regen und vielfältigen Aktivitäten von Richard Kräusel. Nachdem er kurz vor dem Ersten Weltkrieg in Breslau (heute Wroczław) mit einem paläobotanischen Thema promoviert hatte, kam er 1920 als Studienrat an das Goethe-Gymnasium in Frankfurt. In engem Kontakt zur SGN (damals SNG) nahm er dort sofort vielseitige paläobotanische Studien auf. Nach seiner Habilitation lehrte er ab 1925 Paläobotanik am Geologisch-Paläontologischen Institut der Universität Frankfurt. Zunehmend engere Bindungen an die SNG führten dazu, dass er 1938 zum ehrenamtlichen Leiter der paläobotanischen Sammlungen ernannt wurde, die seit Geyler’s Tod (1889) wieder unter das Dach der Geologisch-Paläontologischen Sammlungen zurückgekehrt waren. Auf dieser Grundlage folgte im Jahre 1941 die Gründung einer eigenen Paläobotanischen Abteilung, die unter Kräusel‘s ehrenamtlicher Leitung stand. Daraus ging mit der Rückkehr des Herbariums von der Universität im Jahre 1946 eine Botanisch-Paläobotanische Abteilung hervor, die auf Lebenszeit ehrenamtlich von Richard Kräusel geleitet wurde. Anfang 2005 wurde die Sektion Paläobotanik dann in die Abteilung Paläontologie und Historische Geologie eingegliedert.

Die zahlreichen wissenschaftlichen Veröffentlichungen Kräusel’s decken, wie auch die durch seine Aktivitäten hinzugekommenen Sammlungsbestände, nahezu die gesamte Bandbreite der Erdgeschichte ab. So beschäftigte er sich u. a. mit präkambrischen Stromatolithen, besonders aber mit Pflanzen des Devons, des Mesozoikums und des Tertiärs sowie des ausgehenden Paläozoikums der Südhalbkugel. Er erkannte schon sehr früh die Bedeutung der Kutikularanalyse und der Mikro-Paläobotanik (=Paläo-Palynologie), weshalb er diese Arbeitsbereiche förderte und propagierte. Nach dem Tode Richard Kräusel’s im Jahre 1966 übernahm sein bisheriger wissenschaftlicher Mitarbeiter Friedemann Schaarschmidt bis Januar 1996 die hauptamtliche Leitung der eigenständigen Sektion Paläobotanik. Er setzte mit seinen Arbeiten und Aufsammlungen die Tradition der vielseitigen Ausrichtung Kräusel’s fort. Als Mitbegründer und langjähriger Leiter und Motor des „Arbeitskreises für Paläobotanik und Palynologie“ machte er die Sektion zeitweilig zu einem wesentlichen Kristallisationspunkt für die Koordination paläobotanischer Aktivitäten in Deutschland. Ihm folgte seit 1996 als Sektionsleiter, ebenfalls mit vielseitigen Aktivitäten, sein ehemaliger Doktorand Volker Wilde, der diese Position bis zu seinem Ruhestand Ende 2021 innehatte. Seitdem leitet Prof. Dr. Dieter Uhl die Sektion.

Alles in allem gehört die Sektion Paläobotanik des Senckenberg Forschungsinstitutes und Naturmuseums in Frankfurt am Main heute zu den wenigen etablierten Institutionen ihrer Art in Deutschland.

Sammlung

Die Sammlung der Paläobotanischen Sektion des Forschungsinstitutes Senckenberg am Standort Frankfurt gehört heute neben den entsprechenden Beständen des Museums für Naturkunde an der Humboldt-Universität in Berlin zu den größten derartigen Sammlungen in Deutschland.

Damit nimmt sie auch im europäischen Vergleich eine wesentliche Position ein. Sie ist generell nach stratigraphischen und geographischen Kriterien geordnet und repräsentiert Fundstellen aus der ganzen Welt vom Präkambrium bis in das Quartär.

Besonders umfangreich und bedeutend, teilweise durch historische Aufsammlungen und wichtiges Belegmaterial, sind Makrofossilien aus dem Tertiär des Rhein-Main-Gebietes und seiner Umgebung vertreten. Einen Schwerpunkt bilden die Pflanzenreste (inzwischen mehr als 35.000) aus dem mitteleozänen „Ölschiefer“ der UNESCO Weltnaturerbestätte von Messel bei Darmstadt, die bei den alljährlichen Grabungen geborgen werden. Hinzu kommen umfangreiche Bestände an Pflanzenfossilien, besonders Blättern, aus dem Pliozän von Frankfurt-Niederrad („Klärbecken-Flora“), die vollständig aus dem Sediment herausgelöst werden konnten und deshalb als „Gläsernes Herbar“ auf Glasplatten konserviert vorliegen. Weitere Bestände liegen aus dem Rupelton von Flörsheim am Main und aus dem Oligozän von Münzenberg in der Wetterau („Münzenberger Blättersandstein oder Blätterquarzit“) sowie aus der Rheinischen Braunkohle vor. Durch Kauf einer Sammlung konnte der Bestand an tertiären Pflanzenresten aus dem Mittleren Westen der USA wesentlich erweitert werden. Erwähnenswert sind auch eine größere Zahl von Pflanzenresten aus dem Alttertiär von Spitzbergen und historische Aufsammlungen aus dem Tertiär von Indonesien.

Bei den in den paläogenen Braunkohlenvorkommen Mittel- und Norddeutschlands (Geiseltal, Helmstedter Revier) von der Sektion langjährig durchgeführten Geländearbeiten wurden die aufgenommenen Profile im Detail dokumentiert und möglichst engständig beprobt. Die betreffenden Sediment- und Kohleproben sind in den Sammlungen der Paläobotanischen Sektion für die weitere Bearbeitung unter den unterschiedlichsten Gesichtspunkten hinterlegt, was nach dem endgültigen Auslaufen des Bergbaubetriebes zunehmend an Bedeutung gewinnt.

Einen anderen traditionellen Schwerpunkt der paläobotanischen Sammlungen in Frankfurt bildet das Devon des Rheinischen Schiefergebirges. Hier konnten allerdings die durch die Auswirkungen des Zweiten Weltkrieges bedingten Verluste an Originalmaterial zu den Veröffentlichungen von Richard Kräusel und Hermann Weyland nicht wieder aufgeholt werden. Mit der seit den 1960er Jahren übernommenen Sammlung Josef Hefter ist jedoch besonders reichhaltiges Material aus dem Unterdevon von Alken an der Mosel vertreten. Größere Zugänge der letzten Jahrzehnte haben die Bestände an Pflanzenresten aus dem jüngeren Paläozoikum enorm bereichert. Sie stammen aus dem produktiven Karbon des Ruhrgebietes und des Saargebietes (Aufsammlungen von Wolfgang Sippel in Hagen-Vorhalle beziehungsweise Berd-Arwed Richter in der inzwischen stillgelegten Zeche Camphausen). Hinzu kommen eigene Aufsammlungen von Kieselhölzern aus dem unteren Perm (Rotliegendes) der Wetterau und des Saar-Nahe-Gebietes.

Weiterhin ist das besonders durch Richard Kräusel bei seinen Expeditionen selbst zusammengetragene Fundmaterial aus dem Gondwana-Gebiet (Brasilien, südliches Afrika und Indien) zu nennen, unter dem sich besonders zahlreiche Kieselhölzer befinden. Es wird inzwischen durch zahlreiche Pflanzenreste aus dem Perm Brasiliens ergänzt, die aus dem Nachlass von Klaus-Ulrich Leistikow stammen.

Einen dritten, stark untergeordneten Teil der Sammlungen bildet das europäische Mesozoikum mit dem Keuper und dem Jura sowie neuerdings auch mit der unteren Kreide. Aus der unteren Kreide sind die eigenen Aufsammlungen aus der nordwestdeutschen Wealden-Fazies und eine angekaufte Kollektion aus der höheren Unterkreide von Brasilien erwähnenswert. Letztere beinhaltet u.a. interessante Reste von frühen Angiospermen („Blütenpflanzen“).

Eine weitere Besonderheit stellt eine Sammlung von rund 5.200 mikroskopischen Präparaten dar. Zu nennen sind hier die Kutikularpräparate zu den Arbeiten Kräusel’s und Weyland’s (Mesophytikum, Tertiär) sowie Schliffpräparate von fossilen Hölzern, besonders aus dem ausgehenden Paläozoikum und aus dem Tertiär. Hinzu kommen palynologische Präparate mit Schwerpunkten im Devon, im Perm und im Tertiär (u.a. Messel, Geiseltal, Helmstedter Revier). Die Vergleichssammlung von Kutikulen und Pollen heutige lebender Pflanzen umfasst mittlerweile mehr als 7.500 Präparate. Durch die Übernahme der Beleg-Sammlungen von Sigurd Locker, Erlend Martini und Carla Müller verfügt die Paläobotanische Sektion über eine der größten geschlossenen Sammlungen von Nannoplankton-Präparaten in Deutschland (insgesamt 33.600).