Überblick

Die älteste Fledermausgemeinschaft der Welt

Fledermäuse als aktiv fliegende Säugetiere sind nur ausnahmsweise fossil überliefert. Doch auch hier stellt die Grube Messel eine Ausnahme dar, denn aus dem Weltnaturerbe sind etwa 700 Individuen aus vier verschiedenen Familien bekannt (Storch, Sigé & Habersetzer 2002). Aus jeder Familie werden im Folgenden Beispiele vorgestellt. Zusätzliche umfangreiche Bildkataloge vermitteln ein repräsentatives Abbild von Fundhäufigkeit und Erhaltungszustand. Schließlich erlaubt die hervorragende Erhaltung von Mageninhalt, Innenohren und Flugapparat Aussagen zur Lebensweise der Tiere im Eozän.

Die letzte Mahlzeit einer Fledermaus

Mit einer Flügelspannweite von bis zu 38 cm gehört Hassianycteris messelensis zu den größten der in Messel gefundenen Fledermäuse, übertroffen nur von Hassianycteris magna mit fast 50 cm Spannweite. Beide Arten jagten wohl große Beuteinsekten. Dies wird durch Untersuchungen des Mageninhalts bestätigt, in dem dicke Chitinbruchstücke von Käfern gefunden wurden. Der Mageninhalt zeichnet sich bei diesem Fossil deutlich als dunkler Bereich unter den Rippen ab.

Jagdbiotope der ältesten Fledermausgemeinschaft

Durch Vergleiche mit rezenten Arten wurde die Jagdweise Messeler Fledermäuse erschlossen: Im freien Luftraum erbeutete die extrem spezialisierte Tachypteron franzeni in schnellem, stetigen Flug ihre Nahrung. Die großen, schmalflügeligen Hassianycteris-Arten jagten im Bereich um und über Baumwipfeln, die eher plump wirkenden Archaeonycteris-Arten im offenen Raum zwischen Bäumen in mittlerer Höhe und die kleinen, wendigen Palaeochiropteryx-Arten über dem Boden und im dichten Blattwerk. Damit zeigen die Mitglieder dieser ältesten Fledermausgemeinschaft der Welt eine Spezialisierung hinsichtlich des Flugvermögens und eine Einnischung in verschiedene Jagdbiotope. Diese spiegelt sich in der Fundhäufigkeit wieder – am häufigsten wird Palaeochiropteryx gefunden, am seltensten ist mit nur zwei Individuen die hochfliegende Tachypteron franzeni.

e die Jagdweise Messeler Fledermäuse erschlossen: Im freien Luftraum erbeutete die extrem spezialisierte Tachypteron franzeni in schnellem, stetigen Flug ihre Nahrung. Die großen, schmalflügeligen Hassianycteris-Arten jagten im Bereich um und über Baumwipfeln, die eher plump wirkenden Archaeonycteris-Arten im offenen Raum zwischen Bäumen in mittlerer Höhe und die kleinen, wendigen Palaeochiropteryx-Arten über dem Boden und im dichten Blattwerk. Damit zeigen die Mitglieder dieser ältesten Fledermausgemeinschaft der Welt eine Spezialisierung hinsichtlich des Flugvermögens und eine Einnischung in verschiedene Jagdbiotope. Diese spiegelt sich in der Fundhäufigkeit wieder – am häufigsten wird Palaeochiropteryx gefunden, am seltensten ist mit nur zwei Individuen die hochfliegende Tachypteron franzeni.