Press Release 05-02-26
Medizin der Zukunft: Wie Organismen Wirkstoffe für Therapien liefern
Abendvortrag des Fördervereins Senckenberg am 12. Februar mit Biologe und Parasitologe Prof. Dr. Heinz Hänel
Was Pflanzen, Tiere und Mikroorganismen im Laufe ihrer Evolution entwickelt haben, bildet bis heute eine zentrale Grundlage medizinischen Fortschritts. Am Donnerstag, den 12. Februar 2026, gibt der Biologe und Parasitologe Prof. Dr. Heinz Hänel Einblicke in die faszinierende Welt natürlicher Wirkstoffe. Sein Abendvortrag „Medizin aus Organismen und anderen natürlichen Wirkstoffen“ spannt den Bogen von pflanzlichen Fraßgiften über tierische Toxine bis hin zu antimikrobiellen Schutzstoffen und beleuchtet, wie Organismen ihre eigenen Wirkstoffe gezielt einsetzen. Außerdem zeigt Hänel, wie die biomedizinische Forschung diese Substanzen analysiert und daraus therapeutisch nutzbare Effekte für uns Menschen ableitet.
Seit Millionen von Jahren entwickeln Pflanzen, Tiere und Mikroorganismen hochwirksame chemische Substanzen, um sich in komplexen ökologischen Systemen zu behaupten. Diese Naturstoffe dienen der Abwehr von Fressfeinden, der Bekämpfung von Krankheitserregern oder der Jagd auf Beute. Was sich im Laufe der Evolution bewährt hat, bildet bis heute eine zentrale Grundlage für die moderne Medizin: Zahlreiche Arzneimittel gehen auf natürliche Wirkstoffe oder deren Weiterentwicklungen zurück. Wie groß dieses Potenzial ist, zeigt ein prominentes Beispiel aus der aktuellen Forschung: Im Speichel der mexikanischen Gila-Krustenechse wurde die Vorstufe eines Wirkstoffs entdeckt, der heute als Grundlage der bekannten „Abnehmspritze“ dient. Solche Funde verdeutlichen, dass die Natur ein hochkomplexes biochemisches Labor ist, dessen Möglichkeiten längst nicht ausgeschöpft sind.
Neben den Chancen für die Entwicklung neuer Medikamente thematisiert Prof. Hänel in seinem Vortrag auch eine der drängendsten Herausforderungen unserer Zeit: den fortschreitenden Verlust der biologischen Vielfalt. Täglich verschwinden weltweit Arten, deren chemische Besonderheiten und medizinisches Potenzial für immer verloren gehen. Der Schutz der Biodiversität ist damit nicht nur eine ökologische, sondern auch eine medizinische Zukunftsfrage. Die Veranstaltung lädt dazu ein, aktuelle Forschungsergebnisse kennenzulernen, den Wert natürlicher Wirkstoffe neu zu bewerten und über die Bedeutung des Artenschutzes für die Medizin von morgen zu diskutieren.
Der Vortrag schließt mit einer offenen Diskussion und einem Get-together, das Raum für Austausch und vertiefende Gespräche bietet.
Vortrag: „Medizin aus Organismen und anderen natürlichen Wirkstoffen“
Datum: Donnerstag, 12. Februar 2026, 19:00 Uhr (Einlass ab 18:30 Uhr)
Ort: Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum Frankfurt, Arthur-von-Weinberg-Haus (Grüner Hörsaal, Robert-Mayer-Straße 2, 60325 Frankfurt)
Der Vortrag ist kostenfrei. Eine Anmeldung unter info@foerderverein.senckenberg.de ist erforderlich.
Prof. Dr. Heinz Hänel ist Biologe und Parasitologe mit langjähriger Erfahrung in Forschung, Lehre und Wissensvermittlung. In seiner wissenschaftlichen Arbeit beschäftigt er sich mit der Vielfalt biologischer Wechselwirkungen zwischen Organismen sowie mit den evolutionären und funktionellen Grundlagen natürlicher Wirkstoffe. Er gilt als einer der maßgeblichen Entwickler von Fexinidazol, dem ersten oralen Medikament zur Behandlung der afrikanischen Schlafkrankheit, das wesentlich zur nahezu vollständigen Ausrottung dieser tödlichen Tropenkrankheit beigetragen hat. Seit 2024 ist Hänel Vorstand der benfovir AG und Oxy5 OncoMedical AG, wo er an der Nutzbarmachung von Oxythiamin zur Behandlung von Krebs- und Viruserkrankungen forscht.
Die Dauerausstellung „Natur + Medizin“ im 2. Obergeschoss des Senckenberg Naturmuseums Frankfurt gibt faszinierende Einblicke in Themen rund um die Gesundheit des Menschen und sein Verhältnis zur Natur. Ein großes Leuchtbild hinter einer historischen Apothekenfassade zeigt über 100 Organismen, die für die Pharmazie bedeutsam sind – an einem Medientisch können sich Besucher*innen über den medizinischen Nutzen ausführlich informieren. Auch globale Zusammenhänge zwischen Gesundheit, Biodiversität und Anthroposphäre werden betrachtet – denn die Gesundheit von uns Menschen hängt unmittelbar mit der unseres Planeten zusammen.