Mikrodinos und Mückenplagen

Welche Fragen möchten Sie mit ihrer Forschung beantworten?

Im Allgemeinen verfolgen wir bei allen Projekten das gleiche Ziel: die Umwelt der Vergangenheit zu rekonstruieren. Dazu gehört, mögliche klimatische Veränderungen nachzuvollziehen und die Rolle des Menschen dabei zu verstehen. Wir blicken in eine Zeit zurück, in der es noch nicht möglich oder üblich war, Geschehnisse handschriftlich zu dokumentieren. Mal schauen wir „nur“ 200, mal zwei Millionen Jahre zurück.

Sie leiten das Projekt “Wet Feet or Walking on Sunshine“.

Was versteckt sich hinter dem Titel? 

Das Projekt ist an die internationalen Kooperation „Hominin Sites and Paleolakes Drilling Project (HSPDP)“, angegliedert, bei der Bohrkerne in der Nähe von wichtigen fossilen Fundstätten in Ostafrika analysiert werden. Ziel ist es, die Umwelt zu rekonstruieren, in der unsere Vorfahren gelebt und sich entwickelt haben.

Laut einer weit verbreiteten Hypothese gilt Ostafrika als mögliche Wiege der Menschheit, deswegen nehme ich Sie jetzt einfach mal mit ins abgelegene Chew Bahir Tal in Südäthiopien – nicht weit von dort wurden die ältesten Fossilien von Homo sapiens in Ostafrika gefunden. Das  Tal ist fünf Mal so groß wie der Bodensee. In der Vergangenheit gab es Phasen, in denen es mit Wasser zu einem riesigen See gefüllt war. Heute existiert dieser See nur noch sporadisch als große Pfütze. Um mehr über die Vergangenheit zu erfahren, haben wir hier 2014 zwei knapp 300 Meter lange Seesedimentkerne während einer fünfwöchigen HSPDP-Kampagne erbohrt. Seitdem analysieren wir diese, um die Seegeschichte und das damalige Klima zu rekonstruieren und mehr über die Herkunft des Wassers in Erfahrung zu bringen. 

Einmal hat es dann aber doch geregnet, im ansonsten staubtrockenen Tal Chew Bahir. Eine willkommene Abwechslung für die Insektenwelt! Ein bisschen Wasser führte dazu, dass Milliarden von Mücken auftraten und uns die Nachtschichten beim Bohren zur Hölle machten. Kein Mückenspray, selbst das wirklich giftige Zeug, konnte die Mücken überzeugen, von uns abzulassen. Die einzige Möglichkeit gegen ihre Stechrüssel war es, sich so viele Schichten wie möglich anzuziehen. Bei Temperaturen von weit über 20°C in der Nacht war das zwar extrem warm, aber immerhin wurden wir nicht mehr gestochen.

Gibt es bei alldem eine Erinnerung, die sich ganz besonders in Ihr Gedächtnis eingeprägt hat? 

Mit all den skurrilen, witzigen, herzerwärmenden, beängstigenden aber auch oft so lustigen Momenten könnte ich vermutlich ein ganzes Buch füllen. Aber ja, ich habe noch ein letztes Bild mit einer ganz besonderen Geschichte: Um im Chew Bahir Tal bohren zu dürfen, mussten wir zahlreiche Erlaubnisse einholen – vom Ministerium bis zum Stammesältesten. Das taten wir selbstverständlich, doch kurz nachdem wir mit den Bohrungen begonnen hatten, bekamen wir Besuch.

Etwa 30 bewaffnete Männer aus der Gegend wichen uns für Tage nicht von der Seite. Es kam mitunter zu hitzigen Diskussionen, denn sie befürchteten, dass wir einen Brunnen bauen – eine große Gefahr in einer Region, in der Wasser unglaublich wertvoll ist. Sie wollten verhindern, dass die verschiedenen Gruppen aus der Gegend sich darum bekriegen würden. Die Stimmung war auf beiden Seiten extrem angespannt. Nach drei Tagen stellten sie dann fest, dass wir wirklich nur an dem Matsch, der in Plastikrohren gepresst aus dem Boden kam, interessiert sind und verließen uns –kopfschüttelnd.